L’électricité produite par le vent a baissé de 70% entre 2010 et 2019. L’éolien fait partie des sources d’électricité les moins chères, aux côtés du photovoltaïque.
Le prix de l’électricité produite d’après différentes sources est souvent l’object de disputes dans les conversations. Un article publié sur Our World in Data montre l’électricité d’origine éolienne est presque 4 fois moins chère à produire que l’électricité nucléaire. L’évolution des coûts de production au cours des dernières décennies le montre de façon indiscutable.
Des coûts en chute libre
Selon les données de Our World in Data, entre 2010 et 2019, le coût moyen de production de l’électricité éolienne terrestre est passé de 135 USD/MWh à seulement 41 USD/MWh, soit une réduction de 70% en 10 ans. Le prix de l’électricité d’origine photovoltaïque a même chuté de 89% pour atteindre désormais 40 USD/MWh!
Ces baisses s’explique par plusieurs raisons: des avancées technologiques significatives, une meilleure efficacité des turbines, et des économies d’échelle rendues possibles par l’augmentation de la capacité installée dns le monde.
Pour mieux comprendre cette dynamique, le tableau ci-dessous compare les coûts de différentes technologies de production d’électricité et leur évolution entre 2010 et 2019.
Technologie | Coût en 2010 (USD/MWh) | Coût en 2019 (USD/MWh) | Variation (%) |
---|---|---|---|
Eolienne terrestre | 135 | 41 | -70% |
Panneaux photovoltaïques | 375 | 40 | -89% |
Charbon | 111 | 109 | -2% |
Gaz naturel | 83 | 56 | -32% |
Nucléaire | 123 | 155 | +26% |
Les prix sont exprimés en Levelized Costs of Energy (LCOE), qu’on traduit par «coût actualisé de l’énergie». Cette mesure correspond au prix complet d’une énergie sur la durée de vie de l’équipement qui la produit. Elle comprend le coût de la construction de la centrale elle-même, ainsi que les coûts permanents du combustible et de l’exploitation de la centrale pendant toute sa durée de vie.
Une compétitivité croissante
Cette comparaison montre clairement que l’énergie éolienne n’a pas seulement réduit ses coûts de production. Elle est désormais plus compétitive que les sources d’énergie fossiles comme le charbon, le gaz naturel, et le nucléaire. Contrairement à ces sources, dont les coûts ont peu évolué, l’éolien continue de baisser en prix, rendant l’électricité produite par cette technologie plus abordable pour les consommateurs.
Cette compétitivité accrue est renforcée par le fait que l’énergie éolienne, comme le solaire, bénéficie de courbes d’apprentissage plus raides. Cela signifie que chaque doublement de la capacité installée s’accompagne d’une réduction substantielle des coûts, grâce aux gains d’efficacité et aux innovations technologiques.
Le cas particulier du gaz
Ces évolutions ne sont pas la seule raison qui explique que l’électricité d’origine renouvelable est aujourd’hui moins chère que l’énergie d’origine fossile. Il y a en effet une différence de taille: pour les centrales nucléaire, à charbon ou à gaz, il faut du combustible. Et le coût de ce combustible pèse lourd: il représente environ 40% du prix de l’électricité produite.
D’ailleurs, on remarque que l’électricité produite par des centrales à gaz est la seule électricité fossile dont le prix a beaucoup diminué entre 2010 et 2019. Cela s’explique par le fait que le cours du gaz a fortement baissé durant cette période. Mais sachant que les réserves mondiales de gaz ne sont pas inépuisables, cette baisse de prix ne peut pas être durable. D’ailleurs, le prix du gaz reste plus élevé aujourd’hui qu’il y a 20 ou 30 ans.
Une énergie d’avenir
L’énergie éolienne est essentielle pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et limiter les impacts du changement climatique. À mesure que les coûts continuent de baisser, elle devient donc une option de plus en plus attractive pour les gouvernements et les entreprises cherchant à réduire leur empreinte carbone tout en répondant aux besoins énergétiques croissants.
Sources
- Max Roser (2020) – “Why did renewables become so cheap so fast?” (OurWorldInData.org)
- Wind and solar are ‘fastest-growing electricity sources in history’ (CarbonBrief.org)
- Les prix de l’éolienne et du solaire continuent de chuter, tandis que ceux du nucléaire, du charbon et du gaz restent à un niveau nettement plus élevé (suisse-eole.ch)